“Trække en streg i sandet” – hvor kommer det fra? Mærkeligt udtryk for en kraftig markering. Der er ikke noget kraftigt ved en streg i sandet; den er lille og hurtigt udvisket.
Det er rigtigt nok, at en streg i sandet relativt let kan udviskes – især når man kun bruger udtrykket i overført betydning.
En fysisk streg i sandet var derimod, hvad oberst William Travis efter sigende trak under de sidste dage af slaget ved Alamo (Texas, USA) i 1836. Og det er her, man mener, udtrykket stammer fra.
Ifølge fortællingen var Travis og hans tropper fuldstændig omringet af mexicanske soldater. Mexicanerne gav Travis et ultimatum om at overgive sig eller blive dræbt. Han kaldte tropperne sammen og fortalte, at nederlaget var uundgåeligt, men at han selv ville kæmpe frem for at overgive sig. Med sit sværd trak han angiveligt en streg i sandet og spurgte, hvem der ville være med ham.
Stregen er således måske en svag markering i fysisk forstand, men stregens betydning har stor vægt, ligesom det at krydse stregen kan have væsentlige følger.
Udtrykket blev også brugt af den daværende amerikanske præsident George H. W. Bush i forbindelse med et andet slag, nemlig Golfkrigen i 1990. Med beslutningen om at sende amerikanske soldater til Saudi-Arabien havde man ifølge præsidenten trukket en streg i sandet over for Irak og diktator Saddam Husseins trusler mod nabolandene. Her var stregen ikke fysisk, men metaforen effektfuld, fordi der var tale om lande i den arabiske ørken.
Herefter blev udtrykket mere udbredt i det danske sprog.
Svaret er opdateret i februar 2024